허리 통증과 불편, 어디서부터 살펴볼까요?

허리 통증은 매우 흔하지만 모두 같은 이유로 생기지는 않습니다.

근육과 관절의 긴장이나 움직임 제한이 중심인 경우도 있고, 허리 신경이 자극되어 다리 통증과 저림이 나타나는 경우도 있습니다. 외상, 골절이나 감염처럼 먼저 확인해야 할 상태도 있습니다.

허리가 아플 때는 다음 순서로 살펴보는 것이 좋습니다.

1. 통증이 허리에만 있는지
2. 허리를 숙이거나 펴기 어려운지
3. 엉덩이와 다리로 통증이 내려가는지
4. 다리가 저리거나 힘이 빠지는지
5. 외상이나 고열 같은 위험 신호가 있는지

허리 자체가 아파요

허리 가운데 또는 한쪽이 뻐근하고, 앉기·일어서기·숙이기에서 통증이 나타나는 경우입니다.

근육과 관절의 긴장, 허리 염좌, 반복적인 부하와 비특이적 허리 통증 등 여러 상태를 고려할 수 있습니다.

허리를 펴기 어려워요

앉았다가 일어날 때 허리를 바로 세우기 어렵거나, 숙였다가 일어나는 순간 통증이 심한 경우입니다.

통증을 피하려는 근육의 보호 반응, 염좌, 관절 움직임 제한과 신경 관련 증상을 함께 살펴야 합니다.

엉덩이나 다리로 통증이 내려가요

허리 또는 엉덩이에서 허벅지, 종아리와 발로 통증이 이어지는 경우입니다.

허리 신경이 자극된 통증일 수도 있고, 허리와 골반 주변 근육·관절에서 전달되는 통증일 수도 있습니다.

다리가 저리거나 감각이 둔해요

통증보다 저림, 화끈거림, 감각 저하와 힘 빠짐이 두드러지는 경우입니다.

허리 신경뿐 아니라 말초신경, 혈액순환과 전신 질환을 함께 확인할 수 있습니다.

오래 걸으면 다리가 아프고 앉으면 편해요

걷거나 서 있을 때 다리 통증과 저림이 생기고, 앉거나 허리를 굽히면 편해지는 경우입니다.

척추관 협착에 의한 신경성 파행을 확인할 수 있지만, 혈관 문제와 고관절 질환도 구분해야 합니다.

다음 증상이 있다면 신속한 의료 평가를 권합니다.

• 다리의 힘이 갑자기 떨어지거나 점점 약해짐
• 발이 끌리거나 자주 넘어짐
• 대소변 조절이 갑자기 달라짐
• 회음부 또는 엉덩이 안쪽의 감각이 둔해짐
• 큰 낙상이나 교통사고 뒤 통증이 시작됨
• 고열이나 오한이 함께 나타남
• 암, 감염, 골다공증 병력이 있으면서 새 통증이 생김
• 쉬어도 가라앉지 않고 밤에 계속 악화됨
• 설명하기 어려운 체중 감소가 있음

위험 신호가 없더라도 통증이 빠르게 심해지거나 잠과 보행, 업무가 어려울 정도라면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

허리 주변 근육과 관절의 기능 문제

오랫동안 같은 자세를 유지하거나 갑자기 활동량이 늘면 근육이 과도하게 긴장하고 관절 움직임이 줄어들 수 있습니다.

허리 염좌

무거운 물건을 들거나 몸을 비틀고, 넘어지거나 운동하는 과정에서 허리 주변 근육과 인대가 손상될 수 있습니다.

디스크 관련 변화

추간판의 변화는 통증이 없는 사람에게도 나타날 수 있습니다. 반대로 허리 통증과 다리 신경 증상에 영향을 줄 수도 있어, 영상과 현재 증상을 함께 살펴야 합니다.

허리 신경의 자극

다리로 뻗치는 통증, 저림, 감각 변화와 근력 저하가 있다면 신경학적 검사가 필요할 수 있습니다.

척추관 협착과 퇴행성 변화

서거나 걸을 때 다리 증상이 심해지고, 앉거나 허리를 굽히면 편해지는 양상이 나타날 수 있습니다.

고관절과 다른 장기의 문제

고관절, 골반과 신장·요로계의 문제도 허리 통증처럼 느껴질 수 있습니다. 사타구니 통증, 복통, 배뇨 변화와 발열이 있다면 함께 알려야 합니다.

많은 일반적인 허리 통증은 문진과 이학적·신경학적 검사가 평가의 중심이 됩니다.

문진

• 언제부터 아팠는지
• 어떤 상황에서 시작되었는지
• 어떤 자세와 동작에서 심해지는지
• 통증이 다리로 내려가는지
• 저림과 근력 저하가 있는지
• 외상, 발열과 과거 질환이 있는지

움직임 검사

허리를 숙이고 펴고 회전할 때 어느 방향에서 통증과 제한이 나타나는지 살펴봅니다.

근육과 관절 기능 평가

허리와 골반, 고관절 주변의 움직임과 근육 긴장, 힘을 쓰는 방식을 확인합니다.

신경학적 검사

다리 증상이 있다면 근력, 감각, 반사와 보행을 살펴봅니다.

일상 기능 평가

걷기, 앉았다 일어나기, 신발 신기, 물건 들기와 수면 동작에서 어떤 제한이 있는지 확인합니다.

이러한 평가를 통해 추나요법을 고려할 수 있는지, 영상검사나 다른 의료기관의 평가가 추가로 필요한지를 판단합니다.

모든 허리 통증에 필요한 것은 아닙니다.

다음 상황에서는 영상검사를 고려할 수 있습니다.

• 큰 외상이나 골절 위험
• 진행하는 근력 저하
• 대소변과 회음부 감각 변화
• 감염이나 종양 의심
• 치료 방향을 바꾸기 위한 구조 확인
• 적절한 치료에도 증상과 기능 저하가 지속됨

영상에서 디스크나 퇴행성 변화가 보여도 증상이 없을 수 있고, 영상이 정상이어도 실제 통증과 움직임 제한이 있을 수 있습니다.

따라서 사진만을 치료 대상으로 삼지 않고 현재 증상과 기능을 함께 평가해야 합니다.

활동과 생활 조절

오랫동안 누워만 있기보다 가능한 범위에서 일상 활동을 유지합니다. 다만 통증을 크게 악화시키는 무거운 물건 들기와 반복적인 숙이기는 일시적으로 줄일 수 있습니다.

추나요법

허리와 골반의 움직임 제한, 관절과 근육의 기능을 평가한 뒤 치료 계획의 일부로 고려할 수 있습니다.

치료 후에는 허리를 숙이고 펴는 범위, 앉았다 일어나기, 걷기와 통증 변화를 다시 확인합니다.

추나요법이 디스크를 밀어 넣거나 좁아진 척추관을 직접 넓힌다고 설명하는 것은 적절하지 않습니다.

침치료

허리와 골반 주변의 통증과 근육 긴장을 살펴 환자의 상태에 따라 시행할 수 있습니다.

약침치료

통증과 염증성 반응, 환자의 건강 상태를 평가한 뒤 선택적으로 고려할 수 있습니다.

운동과 재활

통증이 안정되면 허리와 고관절 움직임, 몸통과 엉덩이 근육의 기능, 걷기와 일상 동작을 단계적으로 회복합니다.

약물과 주사치료

진통제와 소염진통제는 급성 통증을 줄이고 일상생활을 돕는 역할을 할 수 있습니다.

스테로이드 주사와 신경차단술도 적절한 상황에서 심한 통증을 조절하기 위해 사용될 수 있습니다.

다만 통증이 줄었다고 허리와 골반의 움직임, 근육 기능과 재발 요인이 모두 회복된 것은 아닐 수 있습니다.

약이나 주사치료가 반복적으로 필요하다면 다음을 다시 평가하는 것이 좋습니다.

• 통증이 반복되는 동작
• 허리와 고관절의 움직임
• 몸통과 엉덩이 근육의 기능
• 보행과 앉았다 일어나기
• 업무와 운동에서 반복되는 부하
• 치료 후 실제 일상 복귀 정도

진통소염제는 환자의 위장, 신장과 심혈관 상태, 복용 중인 다른 약을 고려해야 하며, 스테로이드 주사는 당뇨병과 감염 위험, 주사 부위와 반복 횟수를 의료진과 상의해야 합니다.

협진과 수술적 평가

진행하는 근력 저하, 마미증후군이 의심되는 증상, 큰 외상과 감염 가능성, 비수술적 치료에도 심한 기능 제한이 지속되는 경우에는 다른 진료과 협진이나 수술적 평가가 필요할 수 있습니다.

다음과 같은 경우 문진과 진찰 후 고려할 수 있습니다.

• 허리 통증과 함께 움직임이 제한된 경우
• 앉기, 숙이기와 일어서기에서 통증이 반복되는 경우
• 허리와 골반 주변 근육이 과도하게 긴장한 경우
• 신경학적 위험 신호가 없고 기능 회복이 필요한 경우
• 침치료, 약침치료와 운동을 함께 계획할 필요가 있는 경우

같은 허리 통증이라도 환자의 나이, 외상과 수술 이력, 골다공증과 신경 증상에 따라 기법과 강도는 달라져야 합니다.

• 한 자세를 오래 유지하지 말고 중간에 자세를 바꿉니다.
• 가능한 범위에서 짧게 걷고 활동을 유지합니다.
• 통증을 크게 악화시키는 동작은 잠시 조절합니다.
• 다리 통증과 저림, 근력 변화를 기록합니다.
• 다른 사람이 허리를 강하게 누르거나 비트는 자가 교정은 피합니다.
• 통증이 줄어든 뒤에는 움직임과 근력을 단계적으로 회복합니다.
• 새로운 근력 저하나 대소변 변화가 생기면 즉시 평가받습니다.