걸을 때 다리가 아프고 앉으면 편하다면 척추관 협착증일까요?

걷거나 오래 서 있으면 엉덩이와 다리가 아프고 저리지만, 앉거나 허리를 앞으로 굽히면 편해지는 분이 있습니다.

이런 증상은 허리 신경이 지나가는 공간이 좁아진 요추 척추관 협착증에서 나타날 수 있습니다.

하지만 MRI에서 척추관이 좁아 보여도 증상이 없는 사람이 있고, 반대로 다리가 아픈 원인이 고관절이나 무릎, 혈액순환 문제일 수도 있습니다.

따라서 협착증은 영상만이 아니라 얼마나 걸을 수 있는지, 어떤 자세에서 좋아지는지, 근력과 감각이 어떤지를 함께 살펴야 합니다.

척추관은 허리 안에서 신경이 지나가는 공간입니다.

나이가 들면서 디스크와 척추 관절, 인대에 변화가 생기면 신경이 지나가는 공간이 좁아질 수 있습니다. 이때 서거나 걸을 때 신경이 자극되어 다리 통증과 저림, 무거운 느낌이 나타날 수 있습니다.

협착이 있다는 영상 소견과 실제 증상의 심한 정도가 항상 같지는 않습니다.

걸을수록 다리가 아프고 저립니다

처음에는 괜찮다가 일정 시간이나 거리를 걸으면 엉덩이, 허벅지와 종아리가 아프고 저릴 수 있습니다.

앉거나 허리를 굽히면 편해집니다

의자에 앉거나 몸을 앞으로 굽히면 비교적 빠르게 증상이 줄 수 있습니다. 마트 카트에 기대면 더 오래 걸을 수 있다고 말하는 분도 있습니다.

걷는 거리가 점점 줄어듭니다

예전에는 30분을 걸었는데 지금은 5분만 걸어도 쉬어야 하는 식으로 보행 거리가 줄 수 있습니다.

한쪽 또는 양쪽 다리가 무겁습니다

저림과 감각 변화, 다리에 힘이 빠지는 느낌이 함께 나타날 수 있습니다.

허리 통증이 크지 않을 수도 있습니다

허리보다 엉덩이와 다리 증상, 걷기 어려움이 더 두드러지는 경우도 있습니다.

아닙니다.

혈액순환 문제

걸을 때 종아리가 아프고 쉬면 편해지는 증상은 다리 혈관 문제에서도 나타날 수 있습니다. 발이 차갑거나 피부색이 달라지고 상처가 잘 낫지 않는다면 혈관 상태를 확인해야 합니다.

고관절과 무릎 관절 문제

고관절이나 무릎의 퇴행성 변화도 걷는 거리를 줄이고 다리 통증을 만들 수 있습니다.

말초신경병증

당뇨병성 신경병증 등에서도 양쪽 발과 다리의 저림이 나타날 수 있습니다.

허리디스크

디스크가 신경을 자극해 다리 통증과 저림이 생길 수 있습니다. 증상이 시작된 과정과 자세에 따른 변화를 살펴야 합니다.

보행 거리와 증상 변화

몇 분 또는 어느 정도 거리를 걸으면 증상이 생기는지, 앉으면 얼마나 빨리 좋아지는지 확인합니다.

허리 움직임

허리를 펴거나 굽힐 때 허리와 다리 증상이 어떻게 달라지는지 살펴봅니다.

근력과 감각

다리 근력과 감각, 무릎과 발목 반사를 확인합니다.

균형과 보행

발이 끌리는지, 걸음이 불안정한지, 방향을 바꿀 때 균형이 흔들리는지 살펴봅니다.

고관절과 무릎

보행 제한이 허리 신경 때문인지 관절 문제 때문인지 구분하기 위해 함께 검사할 수 있습니다.

혈관 관련 증상

발의 차가움, 피부색 변화와 혈관 질환의 위험 요인이 있는지 확인합니다.

이러한 문진과 이학적·신경학적 검사를 통해 협착증 가능성과 다른 원인을 살펴보고, MRI가 필요한지 판단합니다.

증상과 진찰에서 협착증이 의심되고, 치료 방향을 정하기 위해 신경이 지나가는 공간을 확인해야 할 때 MRI를 고려할 수 있습니다.

특히 다음과 같은 경우에는 영상검사의 필요성이 커질 수 있습니다.

• 보행 거리가 계속 줄어드는 경우
• 다리 근력이 떨어지는 경우
• 감각 저하가 진행하는 경우
• 주사나 수술 여부를 결정해야 하는 경우
• 다른 질환과 구분이 필요한 경우

MRI에서 협착이 심하게 보인다고 반드시 수술하는 것은 아닙니다. 실제 보행 기능과 신경 증상을 함께 봐야 합니다.

활동을 나누어 진행합니다

통증이 생길 때까지 한 번에 오래 걷기보다, 휴식과 걷기를 나누어 활동량을 유지할 수 있습니다.

추나요법

진행하는 신경학적 이상이 없고, 허리와 골반·고관절의 움직임과 근육 기능을 함께 관리할 필요가 있을 때 치료 계획의 일부로 고려할 수 있습니다.

추나요법이 좁아진 척추관을 손으로 넓히는 치료는 아닙니다. 허리와 골반의 움직임을 관리하고, 환자가 보다 편안하게 걷고 움직일 수 있도록 기능 회복을 돕는 방향으로 시행합니다.

치료 반응은 통증뿐 아니라 다음을 함께 확인합니다.

• 증상 없이 걸을 수 있는 시간과 거리
• 앉은 뒤 회복되는 시간
• 다리 저림의 범위
• 근력과 균형
• 일상생활의 변화

침치료와 약침치료

허리와 엉덩이, 다리의 통증과 근육 긴장을 살펴 환자의 상태에 따라 선택할 수 있습니다.

운동과 재활

허리와 고관절의 움직임, 하체 근력과 균형, 보행 능력을 고려해 운동을 진행합니다. 자전거처럼 허리를 약간 굽힌 자세가 편한 사람도 있지만 모든 환자에게 같은 운동이 맞는 것은 아닙니다.

진통제와 신경통 약물

약물은 통증과 저림을 줄이고 활동을 돕는 역할을 할 수 있습니다.

다만 고령 환자에서는 위장과 신장, 심혈관 상태와 어지럼·졸림으로 인한 낙상 위험을 함께 고려해야 합니다. 통증이 줄어도 걷는 거리와 다리 힘이 나아졌는지는 별도로 확인해야 합니다.

스테로이드 주사와 신경차단술

일부 환자에서 심한 신경통을 줄이기 위해 고려할 수 있습니다.

그러나 효과가 일시적일 수 있고, 당뇨병과 감염 위험, 반복 횟수를 함께 살펴야 합니다. 주사치료가 반복된다면 보행 기능과 근력, 다른 치료 선택지를 다시 평가할 필요가 있습니다.

수술적 평가

다음과 같은 경우에는 수술적 평가를 고려할 수 있습니다.

• 보행과 일상생활 제한이 매우 심한 경우
• 비수술 치료에도 증상이 계속 악화되는 경우
• 다리 근력이 진행해서 떨어지는 경우
• 대소변과 회음부 감각 변화가 있는 경우

• 다리 힘이 빠르게 떨어지는 경우
• 발이 끌리거나 반복적으로 넘어지는 경우
• 대소변 조절 변화
• 회음부 감각 저하
• 양쪽 다리 증상이 갑자기 심해지는 경우
• 큰 외상이나 고열과 함께 통증이 생긴 경우