허리 통증이 생겼을 때 무엇부터 확인해야 할까요?

허리 통증은 근육과 관절의 긴장, 갑작스러운 염좌, 반복되는 자세와 동작, 디스크나 신경의 자극 등 여러 이유로 나타날 수 있습니다.

따라서 허리가 아플 때는 병명부터 단정하기보다 다음을 먼저 살펴보는 것이 중요합니다.

• 언제부터 아팠는지
• 어떤 동작에서 심해지는지
• 통증이 허리에만 있는지
• 엉덩이나 다리로 내려가는지
• 다리가 저리거나 힘이 빠지는지
• 큰 외상이나 고열이 있었는지

많은 일반적인 허리 통증은 자세한 문진과 이학적·신경학적 검사를 통해 현재 상태와 초기 치료 방향을 판단할 수 있습니다.

허리 가운데나 한쪽이 뻐근한 경우

오래 앉아 있거나 일어설 때, 허리를 숙이거나 펴는 동작에서 통증이 나타날 수 있습니다. 허리 주변 근육과 관절이 긴장했거나 움직임이 줄어든 경우, 가벼운 염좌 등에서 흔히 볼 수 있습니다.

아침이나 오래 쉬었다가 움직일 때 뻣뻣한 경우

오랜 시간 움직이지 않은 뒤 첫 동작에서 허리가 굳은 듯 느껴질 수 있습니다. 움직이면서 조금 나아지는지, 시간이 지나도 계속 심한지에 따라 확인할 내용이 달라집니다.

오래 앉아 있을 때 심해지는 경우

업무나 운전처럼 앉은 시간이 길면 허리와 골반 주변 근육이 쉽게 긴장할 수 있습니다. 다만 자세 하나만을 원인으로 단정하지 않고 활동량, 수면, 운동 습관과 통증 변화를 함께 살펴야 합니다.

서 있거나 걸을 때 심해지는 경우

오래 서거나 걸을 때 허리와 다리가 함께 불편하고, 앉거나 허리를 굽히면 편해진다면 허리 신경이 지나가는 공간과 관련된 상태를 확인할 수 있습니다.

다리까지 통증이나 저림이 이어지는 경우

허리나 엉덩이에서 허벅지, 종아리와 발로 통증이 내려가거나 저림이 동반되면 근력과 감각, 반사 등 신경 기능을 함께 확인해야 합니다.

근육과 관절의 기능 문제

한 자세를 오래 유지하거나 평소보다 많은 일을 한 뒤 허리 주변 근육이 과도하게 긴장하고 관절 움직임이 제한될 수 있습니다.

허리 염좌

무거운 물건을 들거나 몸을 갑자기 비틀고, 운동이나 일상 동작 중 허리를 삐끗한 뒤 통증이 생길 수 있습니다.

디스크 관련 변화

허리뼈 사이의 디스크에 변화가 생기면 허리 통증이나 다리 증상이 나타날 수 있습니다. 하지만 MRI에서 디스크 변화가 보여도 통증이 없는 사람이 있어 영상만으로 원인을 확정하지는 않습니다.

허리 신경의 자극

허리에서 다리로 이어지는 통증과 저림, 감각 저하와 힘 빠짐이 있다면 신경과 관련된 상태를 살펴봐야 합니다.

척추관 협착과 퇴행성 변화

중장년층에서 걷거나 서 있을 때 다리가 아프거나 저리고, 앉거나 허리를 굽히면 편해지는 양상이 나타날 수 있습니다.

고관절이나 다른 장기의 문제

고관절과 골반, 신장이나 요로계의 문제도 허리 통증처럼 느껴질 수 있습니다. 사타구니 통증, 복통, 배뇨 변화와 발열이 있으면 함께 알려야 합니다.

허리 통증 진료에서는 단순히 아픈 부위만 누르지 않습니다.

문진

통증이 시작된 시점과 계기, 통증 위치, 악화되는 자세, 다리 증상, 과거 질환과 치료 이력을 확인합니다.

허리 움직임 검사

허리를 숙이고 펴고 옆으로 굽히거나 돌릴 때 통증이 어느 방향에서 나타나는지 살펴봅니다.

골반과 고관절 기능 검사

허리와 함께 움직이는 골반과 고관절의 가동범위, 근육 긴장과 힘을 확인합니다.

신경학적 검사

다리 통증과 저림이 있다면 근력, 감각, 반사와 보행을 살펴봅니다.

일상 기능 확인

앉았다 일어나기, 신발 신기, 걷기, 돌아눕기와 물건 들기에서 어떤 동작이 제한되는지 확인합니다.

이러한 평가를 통해 추나요법을 고려할 수 있는지, 영상검사나 다른 의료기관 진료가 추가로 필요한지를 판단합니다.

다음 증상이 있다면 신속한 의료 평가를 권합니다.

• 다리 힘이 갑자기 떨어지거나 점점 약해지는 경우
• 발이 끌리거나 자주 넘어지는 경우
• 대소변 조절이 갑자기 달라진 경우
• 회음부나 엉덩이 안쪽 감각이 둔한 경우
• 큰 낙상이나 교통사고 뒤 심한 통증이 생긴 경우
• 고열이나 오한이 함께 나타나는 경우
• 암, 감염, 골다공증 병력이 있으면서 새 통증이 생긴 경우
• 쉬어도 통증이 계속 악화되거나 심한 야간통이 있는 경우

위험 신호가 없더라도 통증이 빠르게 심해지거나 잠과 보행, 업무가 어려울 정도라면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

모든 허리 통증에 영상검사가 필요한 것은 아닙니다.

많은 일반적인 허리 통증은 문진과 이학적 검사로 초기 치료 방향을 정할 수 있습니다. 다만 다음과 같은 경우에는 영상검사를 고려할 수 있습니다.

• 골절이 의심되는 외상이 있는 경우
• 다리 근력 저하가 진행하는 경우
• 대소변과 회음부 감각 변화가 있는 경우
• 감염이나 종양이 의심되는 경우
• 수술이나 시술 여부를 결정해야 하는 경우
• 적절한 치료에도 증상과 기능 저하가 계속되는 경우

영상에서 보이는 변화와 실제 통증이 항상 일치하는 것은 아닙니다. 사진과 함께 현재 움직임과 신경 기능, 일상생활의 불편을 살펴야 합니다.

활동과 생활 조절

통증이 심한 초기에는 무거운 물건 들기와 반복적인 숙이기를 잠시 줄일 수 있습니다. 그러나 특별한 위험 신호가 없다면 오랫동안 누워만 있기보다 가능한 범위에서 짧게 걷고 일상 활동을 유지하는 것이 좋습니다.

추나요법

허리와 골반의 움직임, 관절과 근육의 기능을 평가한 뒤 치료 계획의 일부로 고려할 수 있습니다.

치료 후에는 허리를 숙이고 펴는 범위, 앉았다 일어나기, 보행과 통증이 어떻게 달라지는지 확인합니다.

침치료와 약침치료

허리와 골반 주변의 통증과 근육 긴장, 환자의 전반적인 상태를 살펴 선택적으로 시행할 수 있습니다.

운동과 재활

통증이 안정되면 허리와 고관절의 움직임, 몸통과 엉덩이 근육의 기능을 단계적으로 회복합니다.

진통제와 주사치료

진통제와 소염진통제는 급성 통증을 줄이고 수면과 일상생활을 돕는 역할을 할 수 있습니다. 스테로이드 주사나 신경차단술도 적절한 상황에서 심한 통증을 조절하는 데 사용될 수 있습니다.

다만 통증이 줄어든 것과 허리의 움직임, 근육 기능과 재발 요인이 모두 회복된 것은 같지 않을 수 있습니다.

약이나 주사치료가 반복적으로 필요하다면 통증이 재현되는 동작과 관절 움직임, 근육 기능, 업무와 운동에서 반복되는 부하를 다시 평가하는 것이 좋습니다.

진통소염제는 위장, 신장과 심혈관 상태, 복용 중인 다른 약을 고려해야 하며, 스테로이드 주사는 당뇨병과 감염 위험, 이전 주사 횟수와 부위를 의료진과 상의해야 합니다.

다음과 같은 경우 문진과 진찰 후 추나요법을 고려할 수 있습니다.

• 허리 통증과 움직임 제한이 함께 있는 경우
• 앉기, 숙이기와 일어서기에서 통증이 반복되는 경우
• 허리와 골반 주변 근육이 과도하게 긴장한 경우
• 신경학적 위험 신호가 없고 기능 회복이 필요한 경우
• 침치료, 약침치료와 운동을 함께 계획할 필요가 있는 경우

같은 허리 통증이라도 나이, 외상과 수술 이력, 골다공증과 신경 증상에 따라 기법과 강도는 달라져야 합니다.