허리에서 다리로 뻗치는 통증은 좌골신경통일까요?

허리나 엉덩이에서 시작해 허벅지, 종아리와 발까지 통증이 이어지면 흔히 “좌골신경통”이나 “허리디스크”를 떠올립니다.

실제로 허리 신경이 자극되어 다리로 통증이 내려갈 수 있습니다. 하지만 허리와 골반의 관절, 엉덩이 근육에서 생긴 통증이 다리 쪽으로 전달되는 경우도 있고, 고관절이나 말초신경, 혈관 문제에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.

따라서 통증이 내려가는 경로와 함께 저림, 감각과 근력 변화를 확인해야 합니다.

엉덩이에서 허벅지 뒤쪽으로 내려가는 경우

허리 신경의 자극과 허리·골반 주변에서 전달되는 통증을 모두 고려할 수 있습니다. 통증이 무릎 아래까지 내려가는지, 저림과 힘 빠짐이 있는지 살펴봅니다.

종아리나 발까지 찌릿하게 이어지는 경우

허리 신경이 자극된 통증일 수 있습니다. 기침이나 재채기, 특정 자세에서 심해지는지, 발목과 발가락 힘이 달라졌는지 확인합니다.

허벅지 앞쪽이나 사타구니로 이어지는 경우

허리의 다른 신경뿐 아니라 고관절과 골반 주변 문제를 함께 살펴봐야 합니다.

걷거나 서 있을수록 다리가 아픈 경우

척추관 협착에 의한 신경성 보행 장애를 확인할 수 있습니다. 앉거나 허리를 굽힐 때 편해지는지, 단순히 멈춰 서 있기만 해도 나아지는지를 살펴 혈관 문제와 구분할 수 있습니다.

좌골신경통은 허리나 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 이어지는 신경성 통증 양상을 가리키는 표현입니다.

하나의 원인만을 뜻하지는 않습니다.

• 디스크가 신경을 자극하는 경우
• 신경이 지나가는 공간이 좁아진 경우
• 척추의 퇴행성 변화가 있는 경우
• 엉덩이 주변에서 신경이 자극되는 경우
• 다른 부위의 통증이 다리로 전달되는 경우

원인을 구분하려면 문진과 신체·신경학적 검사가 필요합니다.

통증이 시작되는 위치와 경로

허리에서 시작하는지, 엉덩이에서 시작하는지, 허벅지와 종아리 어느 쪽으로 내려가는지 확인합니다.

허리 움직임에 따른 변화

허리를 숙이고 펴거나 앉고 설 때 다리 통증이 심해지거나 줄어드는지 살펴봅니다.

근력 검사

무릎, 발목과 발가락의 힘을 좌우로 비교합니다.

감각과 반사 검사

다리와 발의 감각이 둔한 부위가 있는지, 무릎과 발목 반사에 차이가 있는지 확인합니다.

신경 자극 검사

다리를 들어 올리거나 자세를 바꿀 때 평소 느끼던 다리 통증이 재현되는지 살펴볼 수 있습니다.

고관절과 말초신경 검사

고관절 움직임과 엉덩이 주변 근육, 무릎과 발목 부근의 말초신경도 함께 확인할 수 있습니다.

다음 증상이 있다면 적절한 검사와 전문 진료를 신속히 받아 보시길 권합니다.

• 다리 힘이 갑자기 떨어지거나 빠르게 약해지는 경우
• 발이 끌리거나 발목을 들기 어려운 경우
• 양쪽 다리에 심한 통증과 저림이 갑자기 나타나는 경우
• 대소변 조절 변화
• 회음부 감각 저하
• 큰 외상 뒤 통증이 시작된 경우
• 고열이나 오한이 동반되는 경우

다리로 통증이 내려간다고 모든 환자에게 즉시 MRI가 필요한 것은 아닙니다.

다음과 같은 경우에는 MRI가 치료 방향을 정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 근력 저하가 진행하는 경우
• 대소변과 회음부 감각 변화가 있는 경우
• 통증과 저림이 적절한 치료에도 지속되거나 악화되는 경우
• 주사나 수술 여부를 결정해야 하는 경우
• 감염이나 종양 등 다른 질환이 의심되는 경우

영상에서 디스크가 보여도 현재 통증과 일치하지 않을 수 있어 진찰 결과와 함께 해석해야 합니다.

활동 유지와 자세 조절

통증을 심하게 악화시키는 자세는 줄이되, 특별한 위험 신호가 없다면 가능한 범위에서 일상 활동을 유지합니다.

추나요법

진행하는 근력 저하나 긴급한 신경 증상이 없고, 허리와 골반의 움직임 및 근육 기능을 함께 관리할 필요가 있을 때 치료 계획의 일부로 고려할 수 있습니다.

추나요법이 눌린 신경을 반드시 풀거나 디스크를 원래 자리로 넣는다고 설명할 수는 없습니다. 치료 후 다리 통증의 범위와 근력, 감각과 보행이 어떻게 변하는지를 확인해야 합니다.

침치료와 약침치료

환자의 증상과 진찰 결과에 따라 허리와 엉덩이, 다리 통증 관리를 위해 선택할 수 있습니다.

운동과 재활

통증과 신경 기능을 확인하면서 허리와 고관절 움직임, 하체 근력과 보행을 단계적으로 회복합니다.

약물과 주사치료

진통제와 소염진통제는 심한 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 일부 환자에서는 신경 주변 주사나 스테로이드 주사를 고려하기도 합니다.

다만 통증이 일시적으로 줄어도 근력과 감각, 허리와 골반의 기능이 모두 회복된 것은 아닐 수 있습니다. 주사 후 통증이 줄었다면 무리하게 활동을 늘리기보다 실제 신경 기능과 움직임을 다시 확인하는 것이 좋습니다.

수술적 평가

근력 저하가 진행하거나 마미증후군이 의심되는 경우, 심한 신경 증상과 기능 저하가 지속되는 경우에는 수술적 평가가 필요할 수 있습니다.