허리가 아프면 MRI를 꼭 찍어야 할까요?

MRI는 디스크와 신경, 척추관을 자세히 확인할 수 있는 중요한 검사입니다.

하지만 허리가 아프거나 다리가 조금 저리다는 이유만으로 모든 환자가 먼저 MRI를 찍어야 하는 것은 아닙니다.

많은 일반적인 허리 통증은 자세한 문진과 이학적·신경학적 검사를 통해 초기 치료 방향을 판단할 수 있습니다. MRI는 위험 신호가 있거나, 증상이 계속 악화되거나, 검사 결과가 주사와 수술 등 치료 결정을 바꿀 때 고려합니다.

• 디스크의 퇴행, 돌출과 탈출
• 허리 신경과 신경 다발의 압박
• 척추관과 신경이 빠져나가는 통로의 협착
• 척추뼈와 골수의 이상
• 일부 골절과 연부조직 변화
• 감염과 종양이 의심되는 변화
• 수술 후 흉터와 재발성 병변

MRI는 많은 정보를 보여주지만, 영상에 보이는 모든 변화가 현재 통증의 원인은 아닐 수 있습니다.

대소변과 회음부 감각 변화

갑자기 소변이 잘 나오지 않거나 참기 어렵고, 회음부와 엉덩이 안쪽 감각이 둔해지는 경우입니다.

다리 근력이 빠르게 떨어지는 경우

발목이나 발가락을 들기 어렵고, 발이 끌리거나 보행이 갑자기 불안정해지는 경우입니다.

양쪽 다리의 심한 증상

양쪽 다리에 심한 통증과 저림, 감각 변화가 갑자기 나타나거나 진행하는 경우입니다.

이러한 증상은 심한 신경 압박 여부를 확인하기 위한 신속한 MRI와 전문 진료가 필요할 수 있습니다.

다음 증상과 병력이 있는 경우에는 일반적인 허리 통증과 구분해야 합니다.

• 고열과 오한
• 최근 심한 감염이나 수술
• 면역기능 저하
• 암 병력
• 설명하기 어려운 체중 감소
• 쉬어도 계속 악화되는 야간통
• 심한 전신 쇠약

이러한 증상 하나만으로 질환을 확정하지는 않지만, 의료진의 판단에 따라 MRI와 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

증상이 지속된 기간만으로 촬영 여부를 결정하지는 않습니다.

다음과 같은 경우에는 MRI 결과가 치료 계획에 영향을 줄 수 있습니다.

• 적절한 치료에도 다리 통증과 저림이 계속되는 경우
• 신경 증상이 점점 악화되는 경우
• 주사나 수술을 검토하는 경우
• 현재 증상과 신경검사 결과를 구조적으로 확인해야 하는 경우
• 기존 진단으로 설명되지 않는 새로운 증상이 나타난 경우

통증이 오래되었다고 무조건 촬영하거나, 반대로 젊다는 이유로 필요한 검사를 미뤄서는 안 됩니다.

그렇지 않습니다.

디스크 돌출과 퇴행성 변화는 통증이 없는 사람에게도 나타날 수 있습니다.

MRI 결과는 다음과 함께 살펴야 합니다.

• 통증과 저림이 실제로 나타나는 위치
• 다리 근력과 감각
• 무릎과 발목 반사
• 보행과 일상 기능
• 증상이 좋아지는지 악화되는지
• 영상에서 보이는 신경 부위와 실제 증상이 일치하는지

판독지에 ‘돌출’, ‘탈출’, ‘협착’이라는 말이 있어도 증상과 기능을 함께 확인해야 합니다.

아닙니다.

MRI는 다음 내용을 모두 보여주지는 못합니다.

• 어떤 동작에서 통증이 생기는지
• 허리와 골반이 실제로 얼마나 움직이는지
• 근육이 적절한 순간에 힘을 쓰는지
• 오래 앉고 걷는 기능이 어떤지
• 활동량과 수면이 통증에 어떤 영향을 주는지

MRI에서 중대한 이상이 없더라도 근육과 관절의 기능 문제로 통증과 움직임 제한이 나타날 수 있습니다.

문진

통증 시작 시점과 계기, 다리 증상과 위험 신호를 확인합니다.

허리와 골반 움직임

숙이기와 펴기, 회전에서 통증과 제한이 어떻게 나타나는지 살펴봅니다.

근력과 감각

발목과 발가락 힘, 다리와 발의 감각을 좌우로 비교합니다.

반사와 보행

무릎과 발목 반사, 뒤꿈치·발끝 걷기와 발이 끌리는지를 확인합니다.

일상 기능

얼마나 앉고 걸을 수 있는지, 계단과 물건 들기가 가능한지 살펴봅니다.

이러한 검사에서 위험 신호가 없고 일반적인 근골격계 문제에 가깝다면 MRI 없이 초기 치료를 시작하고 경과를 살펴볼 수 있습니다.

반대로 근력 저하와 위험 신호가 확인되면 MRI와 협진을 안내할 수 있습니다.

• 심박동기와 삽입형 의료기기
• 인공와우
• 뇌혈관 클립
• 수술 후 금속물
• 금속 파편이 들어간 사고 이력
• 임신 또는 임신 가능성
• 신장 질환
• 조영제 과민반응
• 심한 폐소공포증
• 오래 누워 있기 어려운 통증

일부 의료기기는 조건에 따라 MRI가 가능할 수 있으므로 기기 정보와 수술 기록을 의료진에게 알려야 합니다.

일반적인 디스크와 협착을 확인할 때는 조영제를 사용하지 않는 MRI가 흔히 고려됩니다.

감염과 종양이 의심되거나 수술 후 흉터와 재발성 병변을 구분해야 할 때는 조영제 사용을 검토할 수 있습니다.

신장 기능과 과거 조영제 이상 반응을 촬영 전에 알려야 합니다.

두 검사는 보는 대상이 다릅니다.

X-ray

뼈의 배열, 일부 골절과 퇴행성 변화를 확인합니다.

MRI

디스크와 신경, 척추관과 연부조직을 자세히 확인합니다.

더 정밀한 검사가 항상 먼저 필요한 검사는 아닙니다. 현재 진료에서 알고 싶은 문제에 맞는 검사를 선택하는 것이 중요합니다.

• 심한 신경 압박과 진행하는 근력 저하가 있으면 협진을 권합니다.
• 감염과 종양, 골절이 의심되면 해당 진료를 권합니다.
• 디스크와 협착 소견이 있어도 현재 신경 기능과 움직임을 함께 살펴봅니다.
• 영상의 퇴행성 변화만을 치료 대상으로 삼지 않습니다.
• 위험 신호가 없고 근골격계 기능 관리가 필요하면 추나요법의 적합성을 판단할 수 있습니다.
• 추나요법으로 MRI상 디스크를 원래대로 되돌린다고 설명하지 않습니다.

치료의 종류와 환자의 증상에 따라 달라집니다.

일부 약물치료는 문진과 신체검사를 바탕으로 시행할 수 있습니다. 신경 주변 주사나 수술을 계획할 때는 증상과 검사 결과에 따라 MRI가 필요할 수 있습니다.

중요한 것은 MRI 촬영 자체가 아니라, 검사 결과가 실제 치료 선택을 바꾸는지입니다.